Cosa garantisce la FEDIAF, e cosa non dice

La FEDIAF è la federazione europea dei produttori di alimenti per animali. La sua guida nutrizionale ↗ fissa i tenori minimi, e talvolta massimi, di ogni nutriente: per la crescita di un gattino, per esempio, almeno il 28% di proteine e il 9% di grassi sulla sostanza secca. Un alimento venduto come «completo» deve rispettarli.

È un filtro indispensabile, ma non distingue quasi nulla: tutte le crocchette del nostro confronto lo superano. Soprattutto, la FEDIAF non dice nulla su tre cose che contano:

• La qualità delle proteine e la loro digeribilità. Due crocchette al 36% di proteine possono nutrire il gatto in modo molto diverso.
• Il modo in cui si ottengono i valori. Una ricetta può essere calcolata su una banca dati, oppure verificata analizzando il prodotto finito.
• La prova sull’animale. «Formulated to meet» significa che la ricetta raggiunge i tenori giusti sulla carta. «Animal feeding tests» significa che è stata data ad animali e che se ne è verificato il risultato.

Lo abbiamo constatato noi stessi: una crocchetta conforme sulla carta ha causato diarrea persistente ai nostri tre gatti. I dettagli sono nel nostro confronto tra crocchette.

L’AAFCO, il riferimento americano

L’AAFCO (Association of American Feed Control Officials) riunisce le autorità statunitensi incaricate del controllo degli alimenti per animali. Non testa, non approva e non certifica alcun alimento: una crocchetta «certificata AAFCO» non esiste. Il suo ruolo è scrivere le regole: i profili nutrizionali del gatto, l’equivalente americano della guida FEDIAF, i protocolli delle prove di alimentazione e le definizioni degli ingredienti. Gli Stati americani recepiscono questi modelli nelle loro leggi, e sono loro, insieme alla FDA, a controllare le etichette. Un produttore che scrive «completo e bilanciato» su un sacco venduto negli Stati Uniti deve quindi seguire queste regole.

Ciò che occorre leggere è la dicitura di adeguatezza nutrizionale stampata sui sacchi venduti negli Stati Uniti. Esiste in due forme:

• «Formulated to meet… AAFCO Cat Food Nutrient Profiles». La ricetta raggiunge i livelli giusti, per calcolo o per analisi. È l’equivalente di una crocchetta conforme alla FEDIAF.
• «Animal feeding tests using AAFCO procedures…». L’alimento è stato somministrato da solo a dei gatti nel corso di una prova controllata, con supervisione veterinaria. È la prova sull’animale richiesta dalla WSAVA.

I sacchi venduti in Europa riportano raramente questa dicitura: la si trova sulla versione americana del prodotto, quando esiste. Ecco cosa indica per le crocchette per gattini che citiamo.

• Pro Plan Kitten — prove di alimentazione AAFCO (scheda del prodotto ↗).
• Hill’s Science Plan Kitten — prove di alimentazione AAFCO sulla sua versione americana, Science Diet Kitten (scheda del prodotto ↗).
• Royal Canin Kitten — «formulated to meet» sulla sua versione americana (scheda del prodotto ↗).
• Farmina N&D Prime Kitten — «formulated to meet» (scheda di un rivenditore americano ↗).
• Opti Life e MultiFit — nessuna dicitura AAFCO trovata: questi marchi fanno riferimento alla FEDIAF.

E le crocchette «naturali»? Rispettare l’AAFCO e la FEDIAF non dice nulla sul carattere naturale di una ricetta, e una ricetta definita naturale non è per questo meglio provata. Farmina N&D, la più «naturale» del nostro confronto, è formulata per raggiungere entrambi i profili, senza prove di alimentazione.

La WSAVA: le domande da porre al produttore

La WSAVA, l’associazione mondiale dei veterinari per piccoli animali, riunisce le associazioni veterinarie di numerosi paesi. Il suo comitato mondiale per la nutrizione pubblica delle raccomandazioni per scegliere un alimento ↗. Non pubblica alcuna lista di marche «approvate»: fornisce domande da porre al produttore.

• Impiega un nutrizionista? Il suo nome, i suoi titoli (ACVN, ECVCN o dottorato in nutrizione animale), il suo ruolo.
• Chi formula l’alimento? Un formulatore esperto, un veterinario o un allevatore?
• Quale controllo qualità sugli ingredienti e sul prodotto finito? I valori sono calcolati o misurati con analisi?
• Quali studi sono stati condotti, e sono pubblicati su riviste con revisione paritaria?
• Sull’etichetta: la dichiarazione di adeguatezza (formulato per, o prove di alimentazione), le calorie, un contatto e chi produce.

I nostri cinque criteri, e come stiliamo la classifica

Dalle domande della WSAVA ricaviamo cinque criteri. Un criterio conta solo se il produttore lo documenta pubblicamente: sono dichiarazioni dei marchi, che nessuno verifica in modo indipendente.

1. Chi produce? Il marchio produce nei propri stabilimenti?
2. Chi formula? La ricetta è ideata da uno specialista della nutrizione animale?
3. Un nutrizionista veterinario diplomato (ACVIM-Nutrition o ECVCN) fa parte del team?
4. Prove di alimentazione dimostrano che l’alimento è adatto, e non solo che è «formulato per»?
5. Un controllo qualità verificabile degli ingredienti e del prodotto finito, tramite analisi?

La nostra classifica segue tre tappe. Prima la FEDIAF, come filtro: l’alimento deve essere completo e rispettare i minimi. Poi il numero di criteri WSAVA documentati. Infine, a parità, la composizione (quota di proteine animali, carboidrati) e ciò che abbiamo osservato sui nostri gatti.

Marca per marca, le prove

Ogni screenshot mostra il passaggio citato, sulla pagina del produttore. Ci clicchi sopra per aprire la pagina.

Royal Canin: 5 criteri su 5

Due stabilimenti in Francia, ad Aimargues e Cambrai, su sedici nel mondo. Formule ideate da veterinari nutrizionisti diplomati, dottori in nutrizione e laureati magistrali. Ricette convalidate sui profili AAFCO e FEDIAF o tramite prove di alimentazione, con due centri di prova per l’appetibilità e la digeribilità. Analisi su tutti gli ingredienti e su tutti i prodotti finiti.

Purina (Pro Plan): 5 criteri su 5

Stabilimenti propri e otto centri di ricerca, con oltre 500 scienziati: nutrizionisti, veterinari, chimici, biologi. Circa 300 controlli al giorno sulle materie prime e 1.100 durante la produzione e sui prodotti finiti; la produzione viene rilasciata solo dopo l’analisi dei risultati.

Purina conta anche veterinari diplomati in nutrizione, come la Dr.ssa Martha Cline, DACVIM (nutrition) ↗. Per Pro Plan Kitten, la dicitura «Animal feeding tests using AAFCO procedures» compare sul sacco e sulla scheda del prodotto ↗. Il sito di Purina blocca le acquisizioni automatiche: queste due pagine sono citate tramite link.

Hill’s — 5 criteri su 5

Stabilimenti verificati ogni anno. Oltre 220 veterinari, dottori in nutrizione e specialisti dell’alimentazione, tra cui specialisti diplomati in nutrizione e in medicina interna. Ogni prodotto finito ispezionato e analizzato per i suoi nutrienti chiave prima dell’uscita. E per Science Diet Kitten, la versione americana della sua crocchetta per gattini, la scheda del prodotto ↗ riporta «Animal feeding tests using AAFCO procedures».

Virbac (Veterinary HPM): 3 criteri su 5

Uno stabilimento proprio a Vauvert, nel Gard, certificato ISO 9001, con controlli a ogni fase e circa 25.000 analisi esterne all’anno. Ricette ideate da un team di veterinari e nutrizionisti, senza specificare il diploma di specializzazione. Test di appetibilità presso i proprietari, ma nessuna prova di alimentazione nel senso dell’AAFCO.

Advance (Affinity Petcare): 2 criteri su 5

Una produzione in stabilimenti propri, in quattro paesi. Ricette ideate con un team di veterinari nutrizionisti, etologi e tecnologi, e risultati di ricerca pubblicati su riviste scientifiche. Il diploma dei nutrizionisti, le prove di alimentazione e il dettaglio dei controlli sul prodotto finito non sono pubblicati.

Farmina: 2 criteri su 5

Stabilimenti propri e una formulazione affidata a un team scientifico interno diretto da un veterinario con dottorato in nutrizione, in collaborazione con l’Università di Napoli Federico II. Nessun nutrizionista veterinario diplomato a tempo pieno. La Prime Kitten riporta la dicitura «formulated to meet»: la ricetta è convalidata sulla carta, non da una prova di alimentazione. I controlli sul prodotto finito sono interni e non pubblicati.

Opti Life (Versele-Laga): 2 criteri su 5

Uno stabilimento proprio e una tracciabilità completa. Ricette sviluppate dai suoi nutrizionisti e veterinari, senza specificare il diploma di specializzazione. Non viene pubblicato nulla sulle prove di alimentazione né sulle analisi del prodotto finito.

MultiFit (Maxi Zoo): nessun criterio documentato

È un marchio del distributore: non abbiamo trovato alcuna informazione pubblicata sulla sua produzione, formulazione, prove o controlli.

Il Dr Pierre Bessière, veterinario (DVM, PhD) presso l’École nationale vétérinaire de Toulouse, cita Hill’s, Pro Plan, Royal Canin, Advance, Virbac e Specific tra i marchi in grado di dimostrare ciò che affermano. Advance e Virbac pubblicano meno dei tre grandi marchi: i nostri punteggi misurano ciò che è pubblicato, non la qualità dei loro alimenti.

La classifica che ne risulta

Le sei crocchette del nostro confronto rispettano tutte i minimi della FEDIAF. Si distinguono quindi prima sui criteri della WSAVA, poi sulla composizione e sulle nostre osservazioni.

1. Pro Plan Kitten: FEDIAF rispettata, 5 criteri WSAVA su 5, prove di alimentazione AAFCO sul prodotto stesso; davanti a Royal Canin per la composizione.
2. Royal Canin Kitten: FEDIAF rispettata, 5 criteri WSAVA su 5; la sua versione americana è soltanto «formulated to meet» l’AAFCO.
3. Opti Life Kitten: FEDIAF rispettata, 2 criteri WSAVA su 5.
4. Farmina N&D Prime Kitten: FEDIAF rispettata, 2 criteri WSAVA su 5; dietro a Opti Life a causa della diarrea persistente nei nostri gatti.
5. MultiFit Care Junior: FEDIAF rispettata, nessun criterio WSAVA documentato.
6. MultiFit Junior: FEDIAF rispettata, nessun criterio WSAVA documentato; dietro alla versione Care per la composizione.

Il dettaglio di ogni crocchetta è nel nostro confronto tra crocchette.