O que a FEDIAF garante, e o que não diz

A FEDIAF é a federação europeia dos fabricantes de alimentos para animais. O seu guia nutricional ↗ fixa os teores mínimos, e por vezes máximos, de cada nutriente: para o crescimento de um gatinho, por exemplo, um mínimo de 28 % de proteínas e 9 % de matéria gorda sobre matéria seca. Um alimento vendido como «completo» tem de os respeitar.

É um filtro indispensável, mas quase não distingue nada: todas as rações do nosso comparativo o passam. Sobretudo, a FEDIAF não diz nada sobre três coisas que contam:

• A qualidade das proteínas e a sua digestibilidade. Duas rações com 36 % de proteínas podem alimentar o gato de forma muito diferente.
• A forma como os números são obtidos. Uma receita pode ser calculada a partir de uma base de dados, ou verificada pela análise do produto acabado.
• A prova no animal. «Formulated to meet» significa que a receita atinge os teores certos no papel. «Animal feeding tests» significa que foi dada a animais, e que o resultado foi verificado.

Constatámo-lo nós próprios: uma ração conforme no papel provocou diarreias persistentes nos nossos três gatos. O pormenor está no nosso comparativo de rações secas.

A AAFCO, a referência americana

A AAFCO (Association of American Feed Control Officials) reúne as autoridades norte-americanas responsáveis pelo controlo dos alimentos para animais. Não testa, não aprova nem certifica nenhum alimento: uma ração «certificada pela AAFCO» não existe. O seu papel é escrever as regras: os perfis nutricionais do gato, o equivalente norte-americano do guia da FEDIAF, os protocolos dos ensaios de alimentação e as definições dos ingredientes. Os estados norte-americanos transpõem estes modelos para a sua legislação e são eles, com a FDA, que controlam os rótulos. Um fabricante que escreve «completo e equilibrado» num saco vendido nos Estados Unidos tem, portanto, de seguir estas regras.

O que há a ler é a menção de adequação nutricional impressa nos sacos vendidos nos Estados Unidos. Existe sob duas formas:

• «Formulated to meet… AAFCO Cat Food Nutrient Profiles». A receita atinge os valores certos, por cálculo ou por análise. É o equivalente a uma ração conforme com a FEDIAF.
• «Animal feeding tests using AAFCO procedures…». O alimento foi dado em exclusivo a gatos durante um ensaio enquadrado, com acompanhamento veterinário. É a prova no animal que a WSAVA pede.

Os sacos vendidos na Europa raramente têm esta menção: encontra-se na versão americana do produto, quando existe. Eis o que indica para as rações para gatinho que citamos.

• Pro Plan Kitten — ensaios de alimentação AAFCO (ficha do produto ↗).
• Hill’s Science Plan Kitten — ensaios de alimentação AAFCO na sua versão americana, Science Diet Kitten (ficha do produto ↗).
• Royal Canin Kitten — «formulated to meet» na sua versão americana (ficha do produto ↗).
• Farmina N&D Prime Kitten — «formulated to meet» (ficha de um revendedor americano ↗).
• Opti Life e MultiFit — nenhuma menção AAFCO encontrada: estas marcas remetem para a FEDIAF.

E as rações «naturais»? Cumprir a AAFCO e a FEDIAF nada diz sobre o carácter natural de uma receita, e uma receita dita natural não está por isso mais bem comprovada. A Farmina N&D, a mais «natural» do nosso comparativo, é formulada para atingir os dois perfis, sem ensaio de alimentação.

A WSAVA: as perguntas a fazer ao fabricante

A WSAVA, a associação mundial de veterinários de pequenos animais, reúne as associações veterinárias de muitos países. O seu comité mundial de nutrição publica recomendações para escolher um alimento ↗. Não publica nenhuma lista de marcas «aprovadas»: dá perguntas a fazer ao fabricante.

• Emprega um nutricionista? O nome, os diplomas (ACVN, ECVCN, ou doutoramento em nutrição animal), o estatuto.
• Quem formula o alimento? Um formulador experiente, um veterinário, ou um criador?
• Que controlo de qualidade sobre os ingredientes e o produto acabado? Os valores são calculados, ou medidos por análise?
• Que estudos foram realizados, e estão publicados em revistas com revisão por pares?
• No rótulo: a declaração de adequação (formulado para, ou ensaios de alimentação), as calorias, um contacto, e quem fabrica.

Os nossos cinco critérios, e como classificamos

Das perguntas da WSAVA, retemos cinco critérios. Um critério só conta se o fabricante o documentar publicamente: são declarações das marcas, que ninguém verifica de forma independente.

1. Quem fabrica? A marca produz nas suas próprias fábricas?
2. Quem formula? A receita é concebida por um especialista em nutrição animal?
3. Um nutricionista veterinário diplomado (ACVIM-Nutrition ou ECVCN) faz parte da equipa?
4. Ensaios de alimentação provam que o alimento é adequado, e não apenas que é «formulado para»?
5. Um controlo de qualidade verificável dos ingredientes e do produto acabado, por análises?

A nossa classificação segue três etapas. Primeiro a FEDIAF, como filtro: o alimento tem de ser completo e respeitar os mínimos. Depois, o número de critérios WSAVA documentados. Por fim, em caso de empate, a composição (parte de proteínas animais, hidratos de carbono) e o que observámos nos nossos próprios gatos.

Marca a marca, as provas

Cada captura de ecrã mostra a passagem citada, na página do fabricante. Clique nela para abrir a página.

Royal Canin — 5 critérios em 5

Duas fábricas em França, em Aimargues e Cambrai, de dezasseis no mundo. Fórmulas concebidas por veterinários nutricionistas diplomados, doutorados em nutrição e mestres. Receitas validadas segundo os perfis AAFCO e FEDIAF ou por ensaios de alimentação, com dois centros de ensaio para a palatabilidade e a digestibilidade. Análises de todos os ingredientes e de todos os produtos acabados.

Purina (Pro Plan) — 5 critérios em 5

Fábricas próprias e oito centros de investigação, com mais de 500 cientistas: nutricionistas, veterinários, químicos, biólogos. Cerca de 300 controlos por dia sobre as matérias-primas e 1100 durante a produção e sobre os produtos acabados; a produção só é libertada depois de analisados os resultados.

A Purina conta também com veterinários diplomados em nutrição, como a Dr.ª Martha Cline, DACVIM (nutrition) ↗. Para o Pro Plan Kitten, a menção «Animal feeding tests using AAFCO procedures» figura no saco e na ficha do produto ↗. O site da Purina bloqueia as capturas automáticas: estas duas páginas são citadas por ligação.

Hill’s — 5 critérios em 5

Fábricas auditadas todos os anos. Mais de 220 veterinários, doutorados em nutrição e especialistas em alimentação, incluindo especialistas diplomados em nutrição e em medicina interna. Cada produto acabado é inspecionado e analisado quanto aos seus nutrientes-chave antes de sair. E para a Science Diet Kitten, a versão americana da sua ração para gatinho, a ficha do produto ↗ indica «Animal feeding tests using AAFCO procedures».

Virbac (Veterinary HPM) — 3 critérios em 5

Fábrica própria em Vauvert, no Gard, com certificação ISO 9001, controlos em cada etapa e cerca de 25 000 análises externas por ano. Receitas concebidas por uma equipa de veterinários e nutricionistas, sem diploma de especialidade indicado. Testes de palatabilidade junto dos donos, mas não ensaios de alimentação no sentido da AAFCO.

Advance (Affinity Petcare) — 2 critérios em 5

Produção em fábricas próprias, em quatro países. Receitas concebidas com uma equipa de veterinários nutricionistas, etólogos e tecnólogos, e resultados de investigação publicados em revistas científicas. O diploma dos nutricionistas, os ensaios de alimentação e o detalhe dos controlos do produto acabado não são publicados.

Farmina — 2 critérios em 5

Fábricas próprias, e uma formulação feita por uma equipa científica interna dirigida por um veterinário doutorado em nutrição, em ligação com a Universidade de Nápoles Federico II. Nenhum nutricionista veterinário diplomado a tempo inteiro. A Prime Kitten tem a menção «formulated to meet»: a receita é validada no papel, não por um ensaio de alimentação. Os controlos do produto acabado são internos e não publicados.

Opti Life (Versele-Laga) — 2 critérios em 5

Fábrica própria e rastreabilidade completa. Receitas desenvolvidas pelos seus nutricionistas e veterinários, sem diploma de especialidade indicado. Nada é publicado sobre ensaios de alimentação nem sobre análises do produto acabado.

MultiFit (Maxi Zoo) — nenhum critério documentado

É uma marca de distribuidor: não encontrámos nenhuma informação publicada sobre o seu fabrico, a sua formulação, os seus ensaios ou os seus controlos.

O Dr. Pierre Bessière, veterinário (DVM, PhD) na École nationale vétérinaire de Toulouse, cita Hill’s, Pro Plan, Royal Canin, Advance, Virbac e Specific entre as marcas capazes de provar o que afirmam. A Advance e a Virbac publicam menos do que as três grandes marcas: as nossas pontuações medem o que é publicado, não a qualidade dos seus alimentos.

A classificação que daí resulta

As seis rações do nosso comparativo cumprem todas os mínimos da FEDIAF. Distinguem-se, portanto, primeiro pelos critérios da WSAVA e depois pela composição e pelas nossas observações.

1. Pro Plan Kitten — FEDIAF cumprida, 5 critérios WSAVA em 5, ensaios de alimentação AAFCO no próprio produto; à frente da Royal Canin na composição.
2. Royal Canin Kitten — FEDIAF cumprida, 5 critérios WSAVA em 5; a sua versão americana é apenas «formulated to meet» a AAFCO.
3. Opti Life Kitten — FEDIAF cumprida, 2 critérios WSAVA em 5.
4. Farmina N&D Prime Kitten — FEDIAF cumprida, 2 critérios WSAVA em 5; atrás da Opti Life por causa das diarreias persistentes nos nossos gatos.
5. MultiFit Care Junior — FEDIAF cumprida, nenhum critério WSAVA documentado.
6. MultiFit Junior — FEDIAF cumprida, nenhum critério WSAVA documentado; atrás da versão Care na composição.

O detalhe de cada ração está no nosso comparativo de rações secas.